Aaron Phillips

Aaron Phillips est professeur à l’Université de Calgary et ses recherches portent sur l’une des conséquences les plus négligées des lésions de la moelle épinière (LME) : le dysfonctionnement du système nerveux autonome, en particulier l’instabilité de la pression artérielle, qui peut limiter l’espérance de vie. Bien que la récupération fonctionnelle occupe souvent l’attention du public, les personnes vivant avec une LME privilégient systématiquement la restauration du contrôle du système autonome, car une altération de la régulation de la tension artérielle abaisse la survie, augmente le risque cardiovasculaire, perturbe la cognition et limite la participation à la rééducation en position verticale et à la vie quotidienne en général.

Le Dr Phillips a mis au point un programme interdisciplinaire englobant les neurosciences, la physiologie cardiovasculaire, la bioingénierie et la transposition au stade clinique dans le but de créer un système de prothèse neuronale intelligent qui rétablit la stabilité de la tension artérielle en temps réel, appelé « baroreflex neuroprosthétique ». Ses travaux ont débuté par la découverte de « points chauds hémodynamiques » segmentaires dans la moelle épinière thoracique et le développement d’une nouvelle carte topographique fonctionnelle des circuits autonomes chez les humains (Nature, 2021), ouvrant la voie à des stratégies de stimulation de précision.

Il a transposé ces découvertes chez l’homme dans une série d’essais cliniques rapportés dans Nature Medicine (2025), démontrant une stabilisation rapide et durable de la pression artérielle chez les personnes atteintes de LME chronique et d’hypotension sévère, permettant l’arrêt du soutien pharmacologique et améliorant la capacité de rééducation en position verticale. Dans un article fondamental paru dans Nature (2025), il a cartographié l’architecture neuronale à l’origine des crises de pression artérielle post-LME et a montré que sa thérapie produit à la fois une stabilisation immédiate et une plasticité protectrice à long terme.

Les travaux du Dr Phillips établissent une nouvelle frontière thérapeutique pour la restauration de la fonction physiologique centrale grâce à une neuromodulation spinale de précision.

Les travaux

Les recherches du Dr Aaron Phillips se concentrent sur une conséquence majeure des lésions de la moelle épinière : l’instabilité de la pression artérielle causée par des dommages aux systèmes de contrôle autonomes du corps. Au fil d’une série d’études fondamentales, il a découvert les régions spécifiques de la moelle épinière qui jouent un rôle clé dans la régulation de la pression artérielle.

Partant de ces connaissances, le Dr Phillips a mis au point un système neuroprothésique implantable qui fournit une stimulation électrique ciblée à la moelle épinière. Le système peut surveiller en continu la pression artérielle et ajuster la stimulation en temps réel, agissant comme un réflexe artificiel pour rétablir la stabilité. Il a transposé cette approche du stade des études en laboratoire vers celui des essais cliniques sur des humains, démontrant que la technologie pouvait corriger de façon sûre et fiable une instabilité sévère de la pression artérielle chez les personnes atteintes de lésions chroniques de la moelle épinière.

L’impact

Plus de 27 millions de personnes dans le monde souffrent de lésions de la moelle épinière, et l’instabilité de la pression artérielle est l’une des conséquences les plus invalidantes et dangereuses de cette condition. Le Dr Phillips a été le premier à démontrer que ce problème pouvait être traité efficacement plutôt que simplement géré. Des études cliniques ont révélé que sa thérapie permettait de rétablir la stabilité de la pression artérielle, de réduire la dépendance aux médicaments et de permettre aux gens atteints de rester debout, de prendre part à la réadaptation et de participer plus pleinement à la vie quotidienne. Ce traitement novateur, qui a reçu de la FDA la désignation de ‘thérapie révolutionnaire’, en est maintenant au stade des essais cliniques pivots en vue de l’approbation pour la mise en marché.

Au-delà des lésions de la moelle épinière, ces travaux ont remanié la façon dont les troubles autonomiques sont compris et traités. En démontrant qu’une stimulation médullaire ciblée peut restaurer des fonctions corporelles essentielles, le Dr Phillips a ouvert une nouvelle voie thérapeutique ayant le potentiel d’améliorer les soins pour un large éventail de conditions impliquant une dysrégulation de la pression artérielle.