John D. Clemens

Le professeur John Clemens est un épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses ayant plus de 30 ans d’expérience dans la conception, la conduite et l’analyse de vastes études épidémiologiques au niveau populationnel et d’essais sur le terrain dans des pays à faible revenu, ainsi que dans l’élaboration de nouvelles méthodes d’évaluation clinique des vaccins. Il est diplômé de Stanford (B.S.) et de Yale (M.D.).

De 1983 à 1988, il a été chercheur au Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques au Bangladesh (icddr,b), où il a dirigé le premier essai d’efficacité d’un vaccin oral contre le choléra. Après son retour aux États-Unis, il a occupé des postes de direction à l’Université du Maryland et aux National Institutes of Health.

En 1999, il est devenu le premier directeur général de l’Institut international des vaccins (IVI) en Corée, où il a dirigé l’équipe qui a développé un vaccin oral inactivé contre le choléra (Shanchol). Ce vaccin a été préqualifié par l’OMS en 2010 et a été le premier vaccin oral contre le choléra à être inclus dans le stock mondial de vaccins oraux contre cette maladie.

En 2011, il a rejoint l’UCLA à titre de professeur d’épidémiologie et directeur fondateur du nouveau Centre pour les maladies infectieuses dans le monde. De 2013 à 2021, le Dr Clemens a été directeur exécutif du Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques au Bangladesh (icddr,b). Depuis 2021, il est conseiller scientifique principal auprès du Directeur général de l’Institut international des vaccins à Séoul.

Le Dr Clemens est l’auteur de plus de 500 publications évaluées par des pairs. Il a reçu la Médaille d’or Sabin en 2010 et a été co-récipiendaire (avec Jan Holmgren) du Prix Prince Mahidolen en santé publique 2018.

Les travaux

Le professeur John Clemens, épidémiologiste, et le Dr Jan Holmgren, immunologue, travaillent ensemble depuis plus de 40 ans pour transformer la lutte contre le choléra dans le monde en créant des vaccins oraux contre à partir de bactéries inactivées, ou tuées, qui sont sûrs, efficaces et abordables. Leurs travaux englobent la recherche en laboratoire, le développement de vaccins, les essais cliniques et les programmes de santé publique.

La recherche fondamentale du Dr Holmgren a montré comment le choléra cause la maladie et comment l’immunité se développe, elle a démontré que les vaccins oraux offrent une forte protection, et elle a identifié les composants nécessaires à une immunité efficace, ce qui lui a permis de développer Dukoral, le premier vaccin oral contre le choléra au monde à être homologué internationalement et préqualifié par l’OMS.

S’appuyant sur les découvertes de Holmgren et les vaccins qu’il a mis au point, le professeur Clemens a mené de vastes essais sur le terrain dans des collectivités touchées par le choléra, en commençant au Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques, au Bangladesh. Ces études, qui ont conduit à l’autorisation de mise en marché du Dukoral, ont démontré que les vaccins oraux contre le choléra étaient sûrs, qu’ils offraient une protection durable et qu’ils réduisaient la transmission de la maladie au sein de la population, tout en introduisant des méthodes permettant de mesurer l’impact du vaccin en situation réelle.

Pour rejoindre les personnes les plus à risque dans les milieux à faible revenu, ils ont également travaillé avec des fabricants vietnamiens et indiens pour développer Shanchol, le premier vaccin oral abordable contre le choléra préqualifié par l’OMS, dont l’introduction dans la pratique de la santé publique a été appuyée par les recherches de Clemens montrant qu’il était pratique, largement accepté et efficace en vue d’une utilisation à grande échelle.

L’impact

Le choléra est une maladie diarrhéique grave qui peut se propager rapidement dans les collectivités qui n’ont pas accès à de l’eau potable et à des installations sanitaires adéquates, causant des milliers de décès chaque année. Les travaux des Drs Clemens et Holmgren ont transformé la façon dont on prévient et contrôle cette maladie. Leurs recherches ont fourni les preuves qui ont conduit l’OMS à recommander le recours à des vaccins oraux contre le choléra à la fois pour les épidémies en cours et pour les régions où le choléra est courant, et elles ont soutenu la création de la première réserve mondiale de vaccins oraux contre le choléra.

Depuis la mise en place de ce stock, des millions de doses de vaccins ont été distribuées dans le cadre de programmes nationaux et d’interventions d’urgence. Ces vaccins se sont révélés sûrs, efficaces et capables de réduire la transmission dans des collectivités entières. Leurs travaux se sont traduits par une baisse importante des cas de choléra et ils continuent de protéger et de sauver des vies partout dans le monde.