Megan Azad

La Dre Azad est professeure de pédiatrie et de santé de l’enfant à l’Université du Manitoba, où elle est titulaire d’une chaire de recherche Canada de niveau 2 en nutrition précoce et origines développementales de la santé et de la maladie. Elle détient un doctorat en biochimie et en génétique médicale et une maîtrise en épidémiologie. La recherche de la Dre Azad est axée sur le rôle de la nutrition infantile et du microbiome dans la croissance, le développement et la résilience des enfants. Elle dirige conjointement le Centre interdisciplinaire d’allaitement du Manitoba (CMMI) et dirige l’International Milk Composition Consortium (IMiC). Les recherches menées dans son laboratoire THRiVE Discovery sont financées par les Instituts de recherche en santé du Canada, les National Institutes of Health des États-Unis, la Fondation canadienne pour l’innovation et la Fondation Bill & Melinda Gates. La Dre Azad a siégé auparavant au conseil exécutif de la Société internationale pour la recherche sur le lait maternel et l’allaitement et elle siège actuellement au conseil consultatif du Réseau canadien de recherche sur l’allaitement maternel. Elle est membre du programme CIFAR sur les humains et le microbiome et membre élue du Collège des nouveaux chercheurs de la Société royale du Canada. La Dre Azad a reçu le prix Erlich-Koldovsky Early Career Investigator Award (2018) de la Société internationale pour la recherche sur le lait maternel et la lactation, et le prix Mid-Career Investigator Award (2020) de l’International Human Milk Genomics. Elle a été nommée parmi les 100 femmes les plus influentes du Canada selon WXN (2020) et parmi les 40 Canadiens de moins de 40 ans les plus influents (2021); elle a aussi reçu le prestigieux prix Steacie pour la recherche en sciences naturelles (2023).

Les travaux

La Dre Azad mène des recherches novatrices sur l’allaitement maternel, le lait maternel humain et le microbiome. Alors que les études antérieures manquaient souvent d’envergure, étant étroitement axées sur des composants uniques du lait, incohérentes dans leur définition de « l’allaitement maternel » et limitées par des problèmes de confusion (p. ex., le statut socio-économique), la recherche de la Dre Azad aborde ces nuances et ces lacunes pour fournir de nouvelles observations sur la façon dont les pratiques d’alimentation du nourrisson et des centaines de composants différents du lait maternel influencent la santé et la maladie tout au long de la vie. En étudiant plus de 3000 enfants, l’équipe de la Dre Azad a montré qu’un allaitement maternel plus long et plus exclusif était associé à une composition corporelle plus saine et un risque réduit d’asthme. De plus, leurs études ont fourni de nouvelles preuves que la méthode d’alimentation (c.-à-d., l’expression par rapport à l’allaitement au sein) est importante, peut-être parce que les composés bioactifs du lait se dégradent durant l’entreposage. En effet, son équipe a constaté que l’extraction par pompe affecte le microbiome du lait humain et le partage des bactéries entre les mères et les nourrissons.

L’impact

La Dre Azad est une chef de file reconnue en recherche et ses travaux novateurs ont repoussé les limites de la production et de l’application des connaissances dans les domaines importants de la nutrition infantile, de l’allaitement, de la santé maternelle et infantile et des origines développementales des maladies. De plus, elle est résolument vouée à l’enrichissement de la communauté scientifique au Canada grâce à son engagement à recruter et à former de nouveaux chercheurs, à soutenir la culture scientifique chez les enfants et le grand public, et à mobiliser les décideurs canadiens afin de promouvoir leur soutien à la science et à l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes.

Meghan Azad est professeure de pédiatrie et de santé de l’enfant à l’Université du Manitoba. Elle est titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la nutrition précoce et les origines développementales de la santé et de la maladie, et co-dirige le Laboratoire de découverte THRiVE, où son équipe étudie comment la nutrition en début de vie façonne le microbiome du nourrisson et la santé de l’enfant. Elle a cofondé le Centre interdisciplinaire d’allaitement du Manitoba (CMMI) et dirige plusieurs équipes de recherche interdisciplinaires, dont l’International Milk Composition Consortium (7 pays, 18 chercheurs, 1200 couples mère-nourrisson). De plus, elle est directrice adjointe de l’étude de cohorte CHILD, une étude longitudinale canadienne en cours portant sur 3 500 familles. En 2022, elle a reçu le prix Steacie remis à des chercheurs en début de carrière.